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Articulatio atlantooccipitalis et atlantoaxialis
Le oui et le non sont deux articulations différentes — et les muscles courts en dessous mesurent plus qu’ils ne tirent.
Aussi appelé: atlas · C1 · axis · C2 · première vertèbre cervicale · deuxième vertèbre cervicale · dens de l’axis · rachis cervical supérieur · articulations de la tête · atlanto-occipitale · atlanto-axiale · occiput
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Entre le crâne et la colonne se trouvent deux articulations construites autrement que toutes les autres. L’atlas, la première vertèbre cervicale, n’a pas de corps vertébral — c’est un anneau sur lequel le crâne repose comme une coupe sur deux surfaces articulaires. La deuxième vertèbre, l’axis, porte un pivot dirigé vers le haut, le dens, et c’est autour de ce pivot que tournent l’atlas et le crâne. D’où un partage net des tâches : le hochement — le oui — se fait entre le crâne et l’atlas, la rotation — le non — entre l’atlas et l’axis. Environ la moitié de la rotation totale de la tête se produit dans cette seule articulation, quelque quarante degrés de chaque côté sur quatre-vingts à quatre-vingt-dix. Le reste se répartit sur les cinq vertèbres du dessous. Entre crâne et atlas et entre atlas et axis, il n’y a pas de disque ; le premier disque de la colonne ne se trouve qu’entre la deuxième et la troisième cervicale. Ce qui maintient le dens en place, ce sont des ligaments — surtout un ligament transverse qui le plaque comme une sangle contre l’arc antérieur de l’atlas, et deux ligaments alaires courts vers l’occiput, qui limitent en même temps la rotation. À travers les apophyses transverses des deux vertèbres monte de chaque côté l’artère vertébrale vers le cerveau ; elle décrit au-dessus de l’atlas une boucle marquée afin de pouvoir suivre la rotation. Frappante aussi, la musculature juste sous l’occiput : ces muscles courts comptent parmi les plus riches en fuseaux neuromusculaires de tout le corps — des capteurs qui signalent en continu au cerveau la position de la tête dans l’espace. Ils mesurent plus qu’ils ne tirent.
D’abord le menton lentement vers la poitrine puis vers l’arrière — c’est l’articulation supérieure. Puis tourner la tête sans emmener les épaules — c’est l’inférieure. Si une seule direction paraît limitée, cela dit plus qu’un « la nuque est raide » général.
En amenant le menton à la poitrine puis en tournant, on neutralise largement les vertèbres du dessous — la rotation restante vient presque uniquement de l’articulation atlas-axis. Une façon simple de sentir soi-même la différence entre le haut et le bas.
Comme ces muscles mesurent avant tout, ils répondent mal à une traction forte et bien à de petits mouvements lents et fréquents. Bouger la tête quelques fois par jour dans toutes les directions jusqu’à la limite, en s’y attardant brièvement, apporte plus ici qu’un long étirement le soir.
Tête et yeux sont étroitement couplés : guider d’abord avec les yeux et laisser suivre la tête permet souvent d’aller plus loin avec moins de tension. À l’inverse, la nuque reste raide si le regard reste fixé sur un point — d’où le fait que le travail sur écran sollicite davantage la nuque que la même durée en marchant.
Une nuque qui tourne mal, c’est le quotidien. C’est autre chose si, après un accident, une chute sur la tête ou un à-coup violent, la douleur cervicale s’accompagne d’engourdissement, de faiblesse des bras ou des jambes, de troubles de la déglutition, de vision double ou de vertiges intenses. Une douleur cervicale ressentie comme totalement différente de tout le reste mérite aussi un examen plutôt qu’un traitement. Dans les maladies articulaires inflammatoires et dans la trisomie 21, le ligament qui retient le dens peut être plus lâche — bon à savoir avant tout traitement vigoureux du cou.
Environ 40 à 45 degrés de rotation de chaque côté proviennent de l’articulation atlas-axis, pour un total habituel de 80 à 90 degrés. Le hochement entre crâne et atlas représente quelque 15 à 20 degrés. Une limitation après une cause anodine s’améliore le plus souvent en quelques jours à deux semaines. Si elle reste inchangée au-delà de quatre à six semaines, un examen se justifie — non par danger, mais parce qu’il s’agit alors le plus souvent d’autre chose qu’une irritation passagère.
Des valeurs basses sur la durée donnent une douleur sourde des os et des muscles proximaux et une raideur matinale qui cède au mouvement. À la nuque, c’est régulièrement mis sur le compte de la posture.
Une sensation d’instabilité qui va et vient avec la position de la tête est souvent attribuée à la nuque. Plus souvent, c’est le vertige positionnel : il tourne fort, dure de quelques secondes à une minute et se déclenche en se couchant ou en se retournant au lit — pas en tenant la tête. La différence compte, car l’un se corrige par une manœuvre simple et l’autre par le mouvement.
Seulement pour écarter autre chose. Une limitation des articulations de la tête ne fait pas monter les marqueurs. Fièvre, raideur de nuque et sensation de maladie ensemble sont autre chose et doivent être vues immédiatement.
Dans une polyarthrite rhumatoïde ancienne, le ligament qui retient le dens peut se relâcher. C’est devenu rare depuis que la maladie est traitée plus tôt — avant tout traitement manuel vigoureux du cou, c’est néanmoins la première question à poser.
Pas pour l’articulation mais pour l’os en dessous. Avant un traitement travaillant par pression ou impulsion sur la colonne, la densité osseuse est la vraie question — pas la méthode.
L’os sous l’articulation, pas l’articulation elle-même. À la nuque, c’est particulièrement important car la structure porteuse y est mince : l’atlas est un anneau de quelques millimètres d’épaisseur.
Les muscles courts de la nuque travaillent toute la journée sans pause — ils tiennent la tête, même assis. En cas de tension à cet endroit précis, le magnésium est la première question ; les études sont mitigées, le mécanisme sur la fibre ne l’est pas.
Seulement si à la nuque raide s’ajoutent fourmillements, engourdissement ou marche incertaine dans le noir. Une carence donne les mêmes sensations qu’un nerf comprimé au cou — et est donc souvent attribuée au rachis cervical.
Le plus souvent pris en cas de tensions cervicales. Les études humaines sont contrastées ; qui essaie voit en deux à quatre semaines si quelque chose change. Sur la durée, les selles molles marquent la limite habituelle de la quantité.
Pour l’os, pas pour l’articulation. Avant tout traitement travaillant par pression ou impulsion sur le rachis cervical supérieur, la densité osseuse est la vraie question.
En cas de carence — véganisme, seniors, certains médicaments — nettement utile et bien étayée. Sans carence, pas de coup de fouet.
La nuque est l’endroit où la tension s’installe en premier — et les muscles courts sous l’occiput sont les premiers à suivre. D’où le fait qu’une céphalée d’origine cervicale augmente sous pression et disparaît souvent d’elle-même en vacances.
La mobilité des articulations de la tête dépend du mouvement, de la posture et de la tension, pas de l’alimentation. Ce qui compte dans l’assiette concerne l’os en dessous et la musculature — et sur des années, pas des semaines.